Kristien Hemmerechts oefent barmhartigheid

6 september 2021 – Sinds de schrijfster Kristien Hemmerechts in aanraking kwam met de Sant’Egidio-beweging in Antwerpen helpt ze er mee met heel praktische barmhartigheid. En tot haar eigen verbazing voelt ze zich er erg bij thuis.

De schrijfster Kristien Hemmerechts (66) spreekt over haar band met Sant’Egidio in een openhartig en mooi interview van het Vlaamse weekblad Knack.
“Ik ben net met pensioen, maar toen ik nog lesgaf in Brussel, zag ik hoe steeds meer mensen in een kartonnen doos op straat leven, helemaal aan hun lot overgelaten. Dat gaf mij een slecht gevoel: je loopt hen voorbij want je denkt dat je toch niet veel kunt doen. Tot ik een bericht las over het jaarlijkse kerstdiner dat Sant’Egidio organiseert voor de daklozen in Antwerpen. Ik heb me meteen gemeld als vrijwilliger en ben er eten gaan opdienen. (…)
Het is een heel open ‘club’, als ik het zo mag noemen. Niemand vraagt je of je gelovig of christelijk bent. Er hangen geen kruisbeelden aan de muur en er loopt geen priester rond die je ‘zieltje’ probeert te winnen. Ze vragen wél wat je interesses zijn en hoe je zou kunnen helpen, want Sant’Egidio is een heel sociale en caritatieve vereniging die zich inzet voor de meest kwetsbaren van onze samenleving. Ik heb voorgesteld om taallessen te geven aan nieuwkomers. Dat kan ik en dat doe ik nog altijd. Langzaam drong tot mij door dat het toch heel wonderlijk is wat die leken doen en hoe het evangelie voor hen een heel belangrijke inspiratiebron is.”

Kristien Hemmerechts is bij Sant’Egidio gebleven. “Tot mijn eigen verrassing ben ik blijven gaan. Ik kan dat gevoel moeilijk verwoorden, maar ik stel vast dat ik me daar thuis voel. Ik kijk er telkens weer naar uit om ernaartoe te gaan. (…) Ik vind het net heel bevrijdend om niet met mezelf bezig te zijn. Bij Sant’Egidio gaat het niet over jezelf of over het ik, maar over wij of zij, de anderen die ze willen helpen.”

In het Knack-interview zegt ze dat we haar nu geen ‘bekeerling’ moeten noemen, ook al gaat ze nu elke zondag naar de mis en op woensdag naar een gebedsviering van de Gemeenschap van Sant’Egidio. “Ik heb in mijn vrienden- en kenniskring nogal wat rabiate atheïsten. Die verslikken zich in hun koffie als ze dit lezen. Ze zullen zeggen: Kristien wordt wel oud, hè. Ze is aan het dwalen. Anderen zullen zeggen dat ik een vijs ben verloren [dat er een schroefje los zit – red.]. Zelfs mijn moeder zal dit heel vreemd vinden.”

Foto © Diana Putters
https://dianaputters.com