Een prijs voor barmhartigheid als levenswerk

1 april 2021 – Gisteren kreeg de journalist Sander de Kramer de prestigieuze Four Freedoms Award voor een lange reeks ‘goede werken’. Je zou kunnen zeggen dat hij van barmhartigheid zijn levenswerk heeft gemaakt.

De Amerikaanse Roosevelt Foundation reikt jaarlijks de Four Freedoms Award aan vier winnaars uit. Dit jaar is Sander de Kramer een van de vier winnaars. Eerder ging de onderscheiding onder meer naar Nelson Mandela, Kofi Annan, Michael Gorbatsjov, Dali Lama en Angela Merkel.

Sander de Kramer: “Het voelt onwerkelijk je naam in zo’n rijtje te zien.” De uitreiking was dit jaar vrijwel geheel digitaal, inclusief de toespraken van koning Willem-Alexander en premier Rutte.

Sander de Kramer (47) noemt zichzelf graag ‘actiejournalist’. “Een niet-bestaand beroep. Het werk bestaat uit waarnemen, aandacht vragen en actie beginnen. Als iets mij raakt, dan moet ik handelen.”

Zo was hij vele jaren actief voor daklozen en bouwde hij vanuit Rotterdam een netwerk van straatkranten op. Maar hij is ook al jaren heel actief in Sierra Leone, het land waar hij als journalist naartoe ging omdat de Verenigde Naties het land hadden uitgeroepen tot ‘de ellendigste plek op aarde’. Hij redde er honderden heel jonge kindslaven uit de diamantmijnen en richtte er meer dan twintig scholen op. Duizenden kinderen gaf hij zo een kans op een beter leven. De middelen daarvoor kwamen van de Sunday Foundation die hij samen met Hugo Borst heeft opgezet.

De Roosevelt Foundation over De Kramer: “Kramers hulp was niet altijd zonder risico en ging soms zelfs gepaard met gevaar voor eigen leven. Dit heeft hem echter nooit tegengehouden. Zijn positieve instelling en medemenselijkheid zijn een voorbeeld voor velen in een wereld waarin het individualisme lijkt te floreren.”

Sander de Kramer over zijn drijfveren tegen Trouw: “Ken je het verhaal over het jongetje met de zeesterren? Dat jongetje loopt na een heftige storm op het strand. Duizenden zeesterren zijn aangespoeld. Hij pakt een zeester op en gooit ‘m in het water. Loopt weer naar het strand, pakt een nieuwe zeester en gooit die ook weer terug in het water. Opeens komt er een volwassen man langs. Die man zegt: ‘Jongetje, wat ben je aan het doen? Dit heeft toch helemaal geen zin? Het hele strand ligt er vol mee!’ Dat jongetje kijkt op en antwoordt: ‘Voor de zeesterren maakt het wél uit. Voor de zeesterren die ik teruggooi verandert het hun leven.’ En dat is dus een beetje wat ik ook doe. (…) Iets een druppel op een gloeiende plaat noemen is vaak een alibi om zelf niks te hoeven doen. ”

En in zijn boekje ‘Welcome to the jungle’ zegt hij: “Er is één vraag die ik nooit aan mijzelf stel, die komt altijd van anderen. De vraag is gerechtvaardigd en mag komen. Het is de waaromvraag. Waarom? Waarom ga ik zo ver, waarom zoek ik arme mensen in de jungle op, waarom laat ik me niet weerhouden door de gevaren? Het antwoord is misschien onbevredigend kort, maar wel waar: omdat het in mijn aard ligt, ik kan niet anders.”

Video van de Roosevelt Foundation, gebruikt bij de online ceremonie. Item over Sander de Kramer  loopt van 22:50 tot 29:50 (lengte ± 7 min.). De video heet ‘For Freedoms Award 2020’, omdat de uitreiking in 2020 niet doorging (vanwege corona) en nu in 2021 plaatsvond.